Washboard Sam- Feeling lowdown

Une planche à laver ou l' on a accroché un couvercle de gamelle et quelques cloches, avec les doigts munis de dés à coudre, voilà l'"instrument rhythmique" favori de Washboard Sam, chanteur également, qui enregistra environ 150 titres de 1935 au début des années 60, puis est parti en 1966...

Blues en 12, 8 meures se succèdent, entrecoupés de temps en temps par des morceaux en ponts...chantés par une voix médium très assurée mais sans trop de variations.

Sur ce disque dont les enregistrements datent de 1941/ 1942, se succèdent comme accompagnateurs, Big Bill Broonzy, Memphis Slim, Alfred Elkins et Ransom Knowling, un des premiers 33 tours sorti de ce Bluesmen:

"Feeling lowdown Washboard Sam with Big Bill Broonzy and Memphis Slim", RCA LPV- 577 de 1971, dans la "Vintage series".

Washboard Sam quitta "RCA Victor Bluebird" après avoir enregistré  jusqu' en 1949, puis revint plus que sporadiquement dans les studios, notamment chez "Chess" accompagné des guitaristes Big Bill Bronzy  et Lee Cooper en 1953, avec Ernest "Big" Crawford à la contrebasse, pour une douzaine de titres, huit sous son nom, dont 4 avec Memphis Slim au piano en plus.

Il faudra attendre le début des années 60 pour le revoir, mais sans grand succès.

Ce CD fut l'objet d'un premier album sous la référence "Chess" LP 1468 en 1961, puis réédité sur CD, avec la même photographie du recto:

"Big Bill Broonzy and Wasboard Sam", Chess CHD 9251 de 1986, texte de Bob Schneiders et Studs Terkel.

Une deuxième compilation des faces "RCA/ Bluebird" officielle existe, cette fois en CD, complétant  l'album, ne doublonnant pratiquement pas, avec des titres moins connus, sur toute la période de cette marque.

Basé sur une section rhythmique essentiellement, il fut accompagné aussi par le pianiste Roosevelt Sykes par moments, et vers la fin des années 40, par des saxophonistes, dont J. T. Brown, le même qui fut aux côtés d'Elmore James périodiquement:

"Washboard Sam, Rockin' my Blues away", RCA/ Bluebird ND 90652 de 1992, texte de Billy Altman.

Une double compilation fut sortie par la marque anglaise "Acrobat" en 2008, reprenant intégralement le CD "Bluebird" précédent sur le deuxième disque, le premier étant consacré à certains titres du même catalogue, compris à partir de 1936.

Donc aucun doublons avec les productions des frères Chess.

Une costante pour les accompagnateurs, Memphis Slim ou Roosevelt Sykes comme pianistes, après Black Bob ou Joshua Altheimer, auxquels il faut ajouter le guitariste Big Bill Broonzy.

Les contre- bassistes sont de vieux routards des studios de Chicago, que l'on retrouve dans d'innombrables sessions des années 30 et 40, sur une face, la présence du saxophoniste alto Buster Bennett est à remarquer:

"Washboard Sam, She belongs to the devil, An anthology 1936- 47", Acrobat ADDCD 3049 de 2008, note et discographie anonyme.

La planche à laver fut pendant une certaine période l'instrument simpliste de la section rythmique des petites formations de Blues, renfermant la batterie, et en moindre mesure la basse.

Dans une compilation de Blues basée sur Chicago, comment se passer d'un des représentants le plus célèbre de cet "instrument", surtout quand il participa à de multiples sessions des années 30 à 50, principalement enregistré dans les studios "RCA Victor"...

Présent sur un titre personnel sur ce disque, et un autre avec Yank Rachel, "Hobo Blues".

"When the sun goes down, That's Chicago's south side, The secret history of Rock & Roll vol. 3", RCA Bluebird 90266 39882 de 2002, note de David Evans et Colin Escott avec renseignements discographiques.

Curieusement peu de compilations en CD comportent des titres de Washboard Sam, et encore moins d'artistes jouant de la planche à laver.

Malgré qu'il ai eu une certaine popularité et un nombre de faces enregistrées conséquent, c'est peut - être le style de ses interprétations assez rustiques qui rebutent un peu les rééditions...

Dans l'historique de la marque "RCA/ Bluebird" en plusieurs volume, un titre datant de 1938 produit à Aurora dans un hotel figure, accompagné du trompettiste Punch Miller, du guitariste Big Bill Broonzy, Black Bob au piano, le bassiste étant inconnu.

"That's Chicago's south side, The secret history of Rock & Roll vol. 3, When the sun goes down", RCA/ Bluebird 09026 63988 de 2000, note de David Evans et Colin Escott avec discographie.

La marque anglaise "Acrobat" a remis le couvert en sortant un triple CD de Washboard Sam en 2014...

Cette fois- ci, soixante quinze titres figurent dans ce coffret, avec l'intégralité des enregistrements sous son nom, intégrant ceux issus  de la marque "Vocalion" de juin et juillet 1935, l' intégralité des productions "RCA Victor/ Bluebird" jusqu'en 1950, puis les cinq faces produites pour les frères Chess en 1953.

Pas la peine de détaillé les accompagnateurs de ces sessions, cela est déjà effectué dans les courriels précédents…

"The Washboard Sam collection, 1935- 1953", Acrobat ACTRCD 9038 de 2014, note anonyme...avec discographie.

Une curiosité, Washboard Sam accompagnant le pianiste et chanteur Curtis Jones.

La séance d'enregistrement se passa le 25 janvier 1938 à Chicago ou fut mis en boite deux titres pour le compte de la marque "Vocalion".

Participent à cette session le guitariste Willie B. James,

Une des deux faces est intégrée dans une compilation française au nom de Curtis Jones.

"Curtis Jones, Lonesome bedroom Blues 1937- 1941", EPM Blues collection 153121995, note de Jean Buzelin avec discographie.

Bien sur les amateurs de Blues anciens n'auront pas oublié que Washboard Sam a enregistré avec le chanteur et guitariste Big Bill Broonzy.

Le 8 mai 1953, les frères Chess organisèrent une session de ce tête à tête, ou furent enregistrés huit titres, quatre pour Big Bill Broonzy..avec en supplément le guitariste Lee Cooper et Big Crawford à la contre- basse pour le vocaliste.

Quatre autres morceaux mis en boite en juin 1953 étant effectués sans ce guitariste.

Seulement deux faces furent publiées sur un 78 tours, puis la totalité du matériel sur un album de la marque "Chess", réédité en ce CD

"Big Bill Bronzy and Washboard Sam" Chess/ MCA CHD 9251 de 1993, note de Studs Terkel avec discographie plus à jour.

5453- En octobre 1947 à Chicago, le chanteur et joueur de washboard, Washboard Sam enregistra quatre titres pour la marque "RCA Victor", et édités sur deux 78 tours.

Participent à cette session,  Oett "Sax" Mallard jouant du saxophone ténor, Bob Call au piano, Big Bill Broonzy à la guitare, la contre- basse est aux mains d'Ernest "Big" Crawford.

Seulement deux faces de cette séance sont intégrées dans une compilation en CD d'origine anglaise au nom du saxophoniste Sax Mallard.

"Sax Mallard in session, The mojo 1945- 1954", Jasmine JASMCD 3256 de 2023, note de Bob Fisher et ses sources, discographie.