Tampa Red- The guitar wizard

Au début des années 70, j'ai acheté mon premier LP de ce prolifique bluesmen, chanteur et guitariste, d'une longueur d'enregistrement peu commune, faite à Chicago principalement pour "Vocalion" et "RCA Victor" de 1928 à 1953

La marque "Arhoolie", dans son effort constant, produisit une longue suite d'albums, comblant les intervalles laissés vacants par les rééditions rarissimes des "majors", dont cette compilation, qui pour les jeunes amateurs, mit l'oreille aux aguets...reprenant une version datant de 1940 du morceau "It hurts me too", réenregistrée plus tard par Elmore James:

"Tampa Red, The guitar wizard 1935- 1953", Blues Classics25 de 1973, texte de Jim O' Neal.

Si des amateurs courageux de Blues, dans la recherche du premier enregistrement avec une guitare électrique, tapent sur leurs ordinateurs "Hobson "Hot Box" Johnson", ils tomberont sur un forum américain, "Blindman", ou une longue suite de courriels approfondie cette question, et seront surpris de trouver d'autres noms de bluesmens, comme Tampa Red, Casey Bill Weldon et Lonnie Johnson, aux côtés du guitariste blanc Georges Barnes...

Bien sur ces courriels peuvent être traduits en français approximatif...

Pas de référence de disque dans ce courriel!

1928, enregistrement pour la marque "Okeh/ Vocalion/Columbia", une longue lignée commence au début à New York...

Chicago accueil en 1932 les autres sessions, de temps en temps seul ou accompagné par le pianiste Thomas A. Dorsey, qui fit aussi du Gospel.

Sur cette compilation, quelques titres qui deviendrons célèbres, dont "Black Angel Blues".

Les repiquages sont de bonnes qualités, par rapport aux anciennes rééditions sur albums:

"The guitar wizard, Tampa Red", séries Roots 'n' Blues, Columbia 475702 de 1994, texte Mark Humphrey.

Le 29 juin prochain sera produit un CD sur Tampa Red par le label anglais "Ace", de la période 1945 à 1953.

Ces enregistrements proviennent du catalogue "RCA/ Bluebird", ou comme accompagnateurs figurent entre autres, le pianiste Little Johnny Jones, les harmonicistes Walter Horton et Sonny Boy Williamson...

Le quinzième volume consacré à Tampa Red par la marque autrichienne "Document" comprend les 18 derniers titres commerciaux enregistrés pour la marque "RCA/ Victor" de juillet 1951 à décembre 1953.

Trois accompagnateurs sont présents continuellement, le pianiste Little Johnny Jones chantant parfois en duo, le contre- bassiste Ransom Knowling, la batterie étant tenue par Odie Payne.

Sur huit morceaux, le saxophoniste ténor Bill Casimir est présent, Sonny Boy Williamson sur trois, dans l'avant dernière session, pour la finale, Walter Horton tient l'harmonica, seul 6 titres sur huit furent édités par le label, restant donc deux inédits...

Quatre titres proviennent du label "Sabre", sous- marque de "Chance", dont deux "inédits", avec un personnel totalement différent, dont Lefty Bates à la guitare.

Tous ces titres ont été enregistrés à Chicago:

"Tampa Red, Complete recorded works in chronological order volume 15, 28 july 1951 to 4 decembre 1953", Document DOCD -5215 de 1993, note d'Alan Balfour.

Sur la nouvelle compilation de la marque anglaise "Aces" consacrée à Tampa Red, trois titres sont des inédits, et en plus quelques prises alternatives...

Un service de presse passant...

D'abord, ce double CD comprend 5 inédits, 2 datant du 20 juillet 1942 avec la présence du pianiste Big Maceo, 2 autres du 4 décembre 1953 ou participe l'harmoniciste Walter Horton, le dernier, du 17 novembre 1952, ou le saxophoniste ténor Bill Casimir souffle.

Cette compilation comporte des enregistrements datant du 24 juin 1941 au 4 décembre 1953, tous effectués à Chicago pour la firme "RCA Victor", ou participe pour une grande partie le pianiste Little Johnnie Jones, le batteur Odie Payne, avec la présence quasi- constante du contre- bassiste Ransom Knowling.

L'évolution du style de Tampa Red dans les années 40/ 50 est constante, non spectaculaire, s'adaptant aux nouveaux moyens techniques et sonores, essayant de coller à la révolution en marche de cette époque, sans trop de succès semble- t- il.

Tampa Red chante en duo à Little Johnnie Jones sur certains titres.

Production soignée, son itou, accompagné d'un somptueux livret bourré de renseignements, les notes signées de Jim O' Neal avec discographie, le producteur étant John Broven:

"Tampa Dynamite! Red, The unsung king of the Blues", Ace CDTOP2 1440 de 2015.

Tampa Red fut sous contrat avec le label "RCA" quelques années, enregistrant une certaine quantité de titres pendant la seconde moitié des années 30...

Quoi de plus rationnel de se procurer les rééditions officielles de la célèbre série "Bluebird" de cette époque, bénéficiant des moyens techniques à la dispositions des grandes marques?

Un premier volume de deux CD, regroupe des enregistrements compris entre 1934 à 1936, accompagnés le plus souvent par les pianistes Black Bob ou Henry "45" Scott, Tampa Red étant à la guitare et au kazoo...

"Tampa Red, The Bluebird recordings 1934- 1936", RCA 07863 66721 de 1997, note de Mark Hemphrey avec renseignements discographiques.

Quand un artiste enregistre plusieurs centaines de titres sur un nombre d'années important, il est toujours difficile de tout avoir sans doublons au fil des achats...

Jacques Morgantini anima une série de rééditions axée sur le Blues qui se prolongea pas mal de temps, ne pouvant pas oublier Tampa Red, avec cette compilation de 24 titres s'étalant de 1928 à 1940.

Plus ou moins intégrées au sein de petites formations, ou en solo, ces oeuvres proviennent de tous les labels, dont certaines ne se retrouvaient que rarement dans des rééditions à l'époque.

La reproduction est très satisfaisante, faite à partir de disques originaux de tous calibres de collectionneurs, dont fait partie cet amateur belge.

"Tampa Red, 1928- 1940, The story of the guitar wizard", EPM/ Blues Collection 157892 de 1992, note en français de Jean Buzelin traduite en anglais avec renseignements discographiques.

Le deuxième double CD de provenance officielle "RCA" comprend des enregistrements de la période 1936 à 1938.

Effectués la plus part du temps à Chicago ou Aurora, ils reflètent des changements d' accompagnateurs assez fréquemment, ou Tampa Red abandonne la guitare pour le piano...le guitariste remplaçant étant Willie Bee James.

L'apparition du pianiste Black Bob anticipe la participation de Blind John Davis, avec de temps en temps la présence de quelques cuivres.

"Tampa Red, The Bluebird recordings 1936- 1938", RCA/ Bluebird 07863 77622 de 1997, note de Jim O' Neal avec renseignements discographiques.

Note: en tapant aux bas de la page Tampa Red, on tombe sur un nouvel exploit de l'"historien" "o pei doo bluz" citant dans un courriel deux CD produits par la marque "Regency" d' enregistrements du label "Fortune", étant réalisés par Big Maceo...mais sans la présence de Tampa Red!

Ceux qui pensent que Tampa Red ne fut pas un bluesmen important, malgré son oubli relatif dans les rééditions aux cours des années, se trompent…

Dans pas mal de pays, des amateurs pensèrent à lui, comme l'anglais Bruce Bastin, producteur d'un album à son nom, n'oubliant pas les quatre pianistes qui se succédèrent, Blind John Davis, Big Maceo Merriweather , Bob Call et Little Johnny Jones.

Ces seize titres proviennent du catalogue "RCA Victor", avec la présence d'accompagnateurs que l'on retrouvera plus tard aux côtés d'autres artistes célèbres.

"Tampa Red 1944- 1952 featuring Johnny Jones", Krazy Kat KK 7411 de 1982, note de Chris Bentley avec discographie.

En temps que guitariste, Tampa Red n'enregistra qu'une seule fois avec le chanteur et harmoniciste John Lee Sonny Boy Williamson.  

Au cours de cette session datant du 19 octobre 1945 effectuée à Chicago, ou fut gravés quatre titres, qui furent édités sur deux 78 tours par la marque "Victor", participèrent aussi le pianiste Big Maceo et Charles Sanders comme batteur.

Plusieurs fois rééditées en albums et CD au cours du temps, ces faces sont regroupées sur une compilation au nom de l'harmoniciste.

"Sonny Boy Williamson, Complete recorder in chronological order volume 5, 1945- 1947", Document DOCD- 5059 de 1991, note de Keith Briggs avec discographie.

Dans le volume 2 de la série "The slide guitar", six titres du chanteur et guitariste Tampa Red sont intégrés, pas de kazoo cette fois.

Plusieurs dates d'enregistrement pour ces rééditions, dont deux ou il est le seul présent, les deux autres faces comportent la présence du pianiste et chanteur Georgia Tom (Thomas A. Dorsey), formant un duo.

Ces morceaux furent tous produits à New York pour la marque "Columbia" ou "Vocalion", pas d'inédits, et plusieurs fois réédités, dont deux instrumentaux, un étant la version instrumentale d'un autre.

"The slide guitar, Bottles, knives & steel Volume 2", Columbia 472191 de 1993, note de Mark A. Humphrey avec discographie.

En janvier 1949 à Chicago, en tant qu'accompagnateur, le guitariste Tampa Red est aux côtés d'un autre guitariste et chanteur, Edward Lamonte "Guitar Pete" Franklin.

Le contre- bassiste Ransom Knowling participe aussi à cette séance.

Quatre titres seront enregistrés aux cours de cette session organisée par la marque américaine "RCA", dont deux édités sur un 78 tours, les restants toujours inédits encore à ce jour.

Ces deux faces peu rééditées aux cours du temps, sont intégrées dans une compilation américaine en album.

"1935- 1953, Windy City Blues, The transition", Nighthawk 101 des années 70's, note de Leroy Pierson.

5384- Continuons ce petit tour d'horizon des "plagias" du chanteur et guitariste Robert Johnson, cette fois- ci envers le guitariste et chanteur Tampa Red (Hudson Woodbridge ou Whittaker).

Févier 1931 à Chicago, deux titres seulement furent gravés à cette session, édités sur le même 78 tours par la marque "Vocalion", le pianiste Tom A. Dorsey l'accompagnant.

Cette face se nome "Things 'bout coming my way", publiée un grand nombre de fois tous formats confondus...dont celui- ci d'origine américaine..

"Back to the cross- roads, The roots of Robert Johnson", Yazoo 7020 de 2004, note d'Elijah Wald.